Adoptée en 1989, la Convention de l’ONU relative aux droits de l’enfant a été ratifiée par tous les pays du monde, à l’exception des Etats-Unis et de la Somalie. Elle compte 54 articles se rapportant à la survie, à la protection et au développement des enfants et repose sur les principes fondamentaux suivants : la non-discrimination, l’intérêt supérieur de l’enfant et le respect de son opinion. La Convention oblige les Etats parties à prendre les mesures nécessaires, au niveau de leur législation, pour protéger les enfants et garantir le respect de leurs droits.

La Convention des droits de l’enfant est le premier traité international qui ajuste aux besoins spécifiques des enfants les traités et les standards qui existent dans le domaine des droits de l’homme. La cause des enfants et leurs intérêts ont ainsi davantage de poids. La Convention des droits de l’enfant oblige les gouvernements ainsi que les politiciens et les politiciennes à tenir leurs engagements.

La Convention des droits de l’enfant a 20 ans – Bon anniversaire!

La Convention des droits de l’enfant a modifié la manière de considérer les enfants. L’enfance a été envisagée pour la première fois comme une étape de la vie préservée durant laquelle les enfants peuvent grandir, apprendre, jouer et se développer. Les enfants sont perçus aujourd’hui comme des individus à part entière (des sujets de droit) qui ont une opinion personnelle et ont le droit de l’exprimer. Alors qu’ils avaient un statut d’assistés, ils sont devenus des sujets de droit. Dans les décisions qui concernent leur avenir, (par ex. le divorce de leurs parents) les enfants ont le droit d’être entendus et le droit de donner leur avis de manière adaptée à leur âge.

A l’échelle de la planète, c’est dans le domaine de la survie et du développement que l’on a accompli les progrès les plus importants en Afrique et en Asie ; il faut préciser toutefois que l’Asie du Sud et les pays d’Afrique subsaharienne sont à la traîne.

• Le nombre annuel des décès chez les moins de cinq ans est passé d’environ 12,5 millions (1990) à 9 millions (2008).
• La malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans a pu être réduite depuis 1990 dans tous les pays en développement.
• Dans sept pays africains, le taux de contamination par le virus HI a pu être réduit de 25 pour cent ou plus, objectif qui était fixé pour 2010.
• Les décès dus à la rougeole ont pu être abaissés de 74 pour cent grâce aux vaccinations.
• 84 pour cent de tous les enfants sont scolarisés au niveau primaire et 90 pour cent d’entre eux achèvent le cycle primaire.
• Les inégalités entre filles et garçons ont pu être réduites de manière importante.

La violence, les abus, l’exploitation, la négligence et la discrimination des enfants existent dans tous les pays et dans toutes les communautés, quelle que soit leur situation culturelle, sociale ou économique.
Il n’est pas facile de récolter des données dans ce domaine ; les cas non révélés restent importants et les progrès sont très lents :

• Selon les estimations, les enfants seraient entre 500 millions et 1.5 milliards à être victimes de violence
• 150 millions d’enfants travaillent
• 70 millions de filles et de femmes sont excisées
• 50 millions d’enfants ne sont pas enregistrés (n’ont pas d’acte de naissance)
• Plus de 64 millions de femmes âgées de 20 à 24ans ont été mariées avant l’âge de 18 ans
• Plus d’un milliard d’enfants vivent dans des pays/territoires affectés par des conflits armés.

La Convention des droits de l’enfant fête son 20e anniversaire à une époque très troublée. La crise financière la plus grave depuis 80 ans, les changements climatiques et l’évolution démographique menacent les acquis de la Convention des droits de l’enfant :

• De très nombreux indices permettent de supposer que les pays les moins développés ayant le plus grand nombre d’enfants devront porter le fardeau principal des changements environnementaux.
• La conjugaison de l’instabilité politique et des changements climatiques affecte tout particulièrement les enfants : la pression croissante sur les ressources économiques, l’alimentation et l’approvisionnement en eau, la baisse des revenus, l’accès plus difficile aux prestations de base.
• Malgré la Convention des droits de l’enfant, des lacunes subsistent par ex. en ce qui concerne les soins de santé des mères, des nourrissons et des enfants en bas âge. Des spécialistes des droits de l’enfant craignent que ces fossés se creusent encore en raison de la crise financière.
• En 2030, 25 pour cent de tous les enfants de moins de 5 ans vivront dans l’un des 49 pays les moins développés du monde – près du double de la population de 1990. La pression quant à l’application des droits de l’enfant s’accroît sur les gouvernements.
• Ces enfants vivront de manière accrue dans un environnement inhospitalier : les phénomènes météorologiques extrêmes, la modification des précipitations, les catastrophes naturelles mettront en péril des acquis comme l’eau potable, la sécurité alimentaire, les faibles taux de malnutrition et la lutte contre les maladies.